ถ้าพูดถึงน้ำตาล หลายคนคงจะมองในมุมที่ว่าน้ำตาลเป็นวัตถุดิบชนิดหนึ่งสำหรับให้รสหวานในอาหาร หรืออาจมองน้ำตาลในฐานะตัวร้ายต่อสุขภาพร่างกาย แต่ถ้ามองภาพรวมในระดับโลกแล้ว น้ำตาลเป็นสินค้าสำคัญอย่างหนึ่งที่มีอุตสาหกรรมการผลิตระดับโลก ราคาน้ำตาลโลกส่งผลต่อความเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและการลงทุนได้เช่นกัน เพราะน้ำตาลมีความเกี่ยวของกับอุตสาหกรรมหลายรูปแบบ ตั้งแต่การผลิตจากต้นทางซึ่งเกี่ยวข้องกับเกษตรกรรม ไปจนถึงปลายทางที่เป็นสินค้าอุปโภคบริโภครูปแบบต่าง ๆ นักลงทุนจึงควรศึกษาเรื่องราคาน้ำตาลในตลาดโลกเพื่อเป็นอีกหนึ่งทางเลือกในการลงทุนด้วย
น้ำตาลกลายเป็นสิ่งมีค่าได้อย่างไร ทำไมต้องดูราคาน้ำตาลโลกในการลงทุน
ในอดีตยุคก่อนอุตสาหกรรม น้ำตาลเป็นสิ่งที่หาได้ยากและมีราคาแพง หลาย ๆ พื้นที่ในโลกจึงมีวัฒนธรรมการทานของหวานหลังอาหารเฉพาะในหมู่คนชนชั้นสูงเท่านั้น อย่างในไทยเราเองก็มีสำนวนที่ว่า กินคาวไม่กินหวานสันดานไพร่ เพราะไพร่ทั่วไปไม่ได้มีวัตถุดิบทำของหวานรับประทานได้ง่ายเหมือนปัจจุบัน น้ำตาลหรือรสหวานตามธรรมชาติที่หาได้ง่ายในสมัยก่อนจะมีแต่น้ำผึ้งจากรังผึ้งเท่านั้น ส่วนพืชที่มีน้ำตาลมากพอสำหรับการสกัดเอารสหวานออกมามีเพียงอ้อยเท่านั้น
จนกระทั่งเมื่อมีการค้นพบวิธีสกัดน้ำตาลออกมาแล้วเก็บรักษาในรูปแบบผลึกที่คนปัจจุบันคุ้นเคย ก็เริ่มมีพัฒนาการในการทำไร่อ้อย และสร้างโรงงานเพื่อผลิตน้ำตาล น้ำตาลจึงเป็นวัตถุดิบที่แพร่หลายสำหรับการทำอาหารทั่วโลก กลายเป็นสินค้าสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมอาหารและขยายไปยังอุตสาหกรรมอื่น ๆ เช่น ความงาม ราคาน้ำตาลโลกจึงเป็นราคาของสินทรัพย์ที่สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจและการลงทุนได้นั่นเอง
ราคาน้ำตาลโลกในตลาดการลงทุน กับปัจจัยที่ทำให้ราคาเปลี่ยนแปลง
ราคาน้ำตาลโลกมีความผันผวนสูง เนื่องจากมีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อการปลูกอ้อยและการผลิตน้ำตาล แต่เมื่อพิจารณาแล้วก็มีแนวโน้มที่จะปรับตัวสูงขึ้นเรื่อย ๆ เพราะในขณะที่ผู้บริโภคยังมีความต้องการบริโภคน้ำตาล แต่การเพาะปลูกอ้อยเพื่อผลิตน้ำตาลได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปจากอดีต โดยปัจจัยต่าง ๆ ที่ส่งผลกระทบต่อราคาน้ำตาลในระดับตลาดโลกได้แก่
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เมื่อสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างสุดขั้วจากในอดีต จนส่งผลให้เกิดความแห้งแล้ง เพาะปลูกได้ยากขึ้น น้ำที่ใช้ในการเกษตรขาดแคลน ทำให้ผลผลิตที่ได้ลดลง ส่งผลให้ราคาน้ำตาลทั่วโลกปรับตัวสูงขึ้น
นโยบายควบคุมน้ำตาลของรัฐบาล
หลายประเทศมีมาตรการควบคุมการใช้ปริมาณน้ำตาลเป็นวัตถุดิบปรุงแต่งรสชาติอาหาร โดยการกำหนดภาษีความหวานเพื่อไม่ให้น้ำตาลส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้บริโภค นอกจากนี้ราคาน้ำตาลโลกยังขึ้นอยู่กับการสนับสนุนเกษตรกรไร่อ้อยหรือการควบคุมราคาอ้อยของรัฐบาลอีกด้วย
ความต้องการเศษเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมน้ำตาลเพื่อการแปรรูป
อุตสาหกรรมการผลิตน้ำตาลจะมีกากเหลือทิ้งที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้ ไม่ว่าจะเป็นเยื่อกากชานอ้อยที่สามารถนำไปผลิตเป็นภาชนะย่อยสลายได้ทางชีวภาพ หรือกากน้ำตาลที่สามารถนำไปผลิตเอทานอลสำหรับใช้ในการผลิตพลังงานได้ หากยังมีความต้องการเศษเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมอยู่ก็ยังมีแนวโน้มเติบโตได้
ถึงแม้ราคาน้ำตาลโลกอาจต้องต่อสู้กับเทรนด์สุขภาพที่ผู้บริโภคให้ความสนใจมากขึ้น แต่ความต้องการน้ำตาลก็ไม่ได้ลดน้อยลงกว่าในอดีตมากนัก น้ำตาลยังเป็นสินทรัพย์ที่สามารถลงทุนได้ในระยะยาว อุตสาหกรรมน้ำตาลมีแนวโน้มที่จะเติบโตได้ เพราะยังเป็นที่ต้องการทั้งในตลาดสินค้าอาหารและตลาดอื่น ๆ อยู่นั่นเอง
